miércoles, 25 de agosto de 2010

¿Quién dijo... (16)

... nunca fuiste un gran defensor"

Bill Sharman, en un arranque de ironía, a su defensor Dick Garmaker tras este "mal pase" en la primera parte del NBA All-Star de 1957.

miércoles, 18 de agosto de 2010

¿Sabías qué... (16)

... en 1978 hubo un intercambio de franquicias en la NBA?

Tras desechar la idea de seguir los pasos de su padre en la abogacía, John Y. Brown decidió que se quería dedicar a los negocios. En los 60, durante su etapa como presidente de la compañía, Kentucky Fried Chicken consiguió alcanzar la popularidad que hoy en día le permite estar presente en casi un centenar de países. Tras vender sus acciones en 1971, Brown dedicó sus esfuerzos al mundo del baloncesto. Fue el dueño de los Kentucky Colonels de la ABA, con los que llegó a ganar el título de 1975 de la mano del entrenador Hubbie Brown. Los Kentucky Colonels fueron uno de los últimos supervivientes de la ABA, pero Brown vendió por 3 millones de dólares su plaza en la fusión ABA-NBA. A pesar de haber declarado después de la venta que el baloncesto no era el tipo de negocios con los que quería estar relacionado, apenas tardó unas semanas en hacerse con parte del accionariado de los Buffalo Braves de la NBA.

Irv Levin fue un piloto de combate con múltiples condecoraciones durante la Segunda Guerra Mundial. En la década de los 50 comenzaría una larga relación con la industria cinematográfica como productor de diversas películas de bajo coste, para acabar convirtiéndose con el paso de los años en el presidente de varias corporaciones relacionadas con el cine y la televisión. Su llegada al mundo del baloncesto se produjo en abril de 1972 cuando compró los Boston Celtics junto al abogado Harold Lipton por 3.7 millones de dólares. En primera instancia la NBA rechazó la operación, ya que al igual que Levin el propietario de los Sonics Sam Schulman también tenía acciones de la National General Pictures. Hicieron falta más de 2 años de juicios para que finalmente Levin pudiera convertirse en 1975 en el propietario de los Celtics.

La figura de Irv Levin nunca gozó de gran popularidad en Boston. Pasaba casi todo el año alejado del equipo en Palm Springs dedicándose a sus negocios del séptimo arte, siendo Red Auerbach el encargado de tomar las decisiones del día a día del equipo. Mientras tanto, en Buffalo John Y. Brown ya era el dueño de unos Braves que estaban hundidos en la Conferencia Este, una posición que claramente no colmaba las ansias de notoriedad de su propietario que tenía en cartera varias ciudades (Minneapolis, Dallis, Birmingham, Miami y Louisivlle) como futuro destino de su equipo. ¿Cómo conseguir que los dos mejorasen su situación a la vez?

En el verano del '78 idearon una extravagante solución para su problema al acordar un traspaso de franquicias, que sería aprobado por 21-1 en la votación del comité ejecutivo de la NBA. Brown se convertía en el flamante propietario de los Celtics, y Levin se quedaba con la franquicia de Buffalo que inmediatamente trasladaba a la ciudad de San Diego, lo que suponía el nacimiento de los Clippers. El trueque no acabaría en los despachos, los nuevos dueños también se animaron a confeccionar sus futuras plantillas en un traspaso que involucraría a 7 jugadores: Sidney Wicks, Kermit Washington, Kevin Kunnert y el novato Freeman Williams se iban a San Diego a cambio de Billy Knight, Tiny Archibald, Marvin Barnes y las elecciones de 2ª ronda de los drafts de 1981 y 1983. Incluso días antes de que cristalizara la operación se especuló con la posibilidad de que los Celtics también traspasaran los derechos de Larry Bird.

Red Auerbach no estuvo nada de acuerdo con esta "intromisión" en su trabajo habitual, sobre todo por las salidas de Kunnert y Washington que tenían que reforzar a Cowens en el juego interior. Justamente en aquel momento finalizaba su contrato como General Manager de los Celtics y, aunque finalmente decidió seguir, se rumoreó que estuvo muy cerca de aceptar la oferta de los Knicks.

No se podría decir que este cambio de cromos tuviese demasiada importancia en lo que respecta a los 2 propietarios. Irv Levin aguantó tres temporadas en San Diego sin entrar en los Playoffs, antes de vender por 13.5 millones la franquicia en 1981 a un magnate de los negocios inmobiliarios llamado Donald Sterling, que hoy en día sigue siendo el dueño de unos Clippers que siguen buscando su identidad. Levin siguió su relación con los negocios cinematográficos hasta su muerte en 1996.

Los sueños de grandeza de John Brown en Boston fueron efímeros. Al finalizar la temporada 1978-79 vendió sus acciones a su socio Harry Mangurian para dedicarse en pleno a un nueva faceta: la vida política. Fue gobernador por el partido demócrata del Estado de Kentucky entre 1979-1983, tiempo más que suficiente para afrontar varias reformas económicas, coger prestado 1 millón de las arcas públicas y operarse de un bypass coronario. En los siguientes años sus diferentes escarceos con la política y los negocios no tuvieron demasiado éxito. Por el contrario, tras su marcha en 1979 llegaría a los Celtics Larry Bird y la franquicia revivió los éxitos de antaño.

Esta es la historia del héroe de guerra y del rey del pollo frito, que vieron como se cruzaban sus vidas protagonizando la versión baloncestística de "Tú a Boston y yo a California" para acabar con sus particualres versiones de "Coge el dinero y corre".

miércoles, 11 de agosto de 2010

Desenterrando los Lenox Merchants

Hoy en día somos capaces de encontrar en internet información al instante sobre los temas más variopintos, parece que nada se escapa del poder de la red. Por eso, en las contadas ocasiones que esa búsqueda no obtiene resultados, prácticamente llegamos a cuestionarnos si realmente esa persona o ese acontecimiento llegó a existir. Desde aquí mi modesto granito de arena para evitar que eso suceda con los Lenox Merchants.

Lenox está ubicada en el condado de Barkshire (Massachusetts) apenas a 180 kilómetros de Boston. Gracias al esfuerzo incansable de su propietario Bill 'Butch' Gregory los Lenox Merchants sobrevivieron como equipo de baloncesto semiprofesional durante buena parte de la década de los 50.

miércoles, 4 de agosto de 2010

¿Quién dijo... (15)

... "Chuck pasó de ser el peor tirador del Este a convertise en el mejor tirador del Oeste"

Tom Heinsohn, jugador de los Boston Celtics.

Heinsohn estaba hablando de su ex-compañero Chuck Connors, que pasó de ser profesional en la antigua BAA (Basketball Association of America) y de varias ligas de beisbol para dar el salto a la gran pantalla, donde realizó multitud de westerns destacando especialmente en su papel de protagonista en la serie de TV "The Rifleman".

Connors era un pívot de 1.96 metros que en algo más de una temporada en Boston promedió un 25% en tiro, que teniendo en cuenta que la media de la liga no llegaba al 30% el dato no es tan malo como parece. El apelativo de "peor tirador del Este" se lo ganó a pulso prácticamente desde el primer día. En un 5 de noviembre de 1946 los Celtics debutaban ante su afición del Boston Arena, cuando en el calentamiento hizo historia al romper un maltrecho tablero con un tiro que se estrelló en la frontal del aro.

A finales de 1947 decidió cambiar definitivamente las canchas de baloncesto por el diamante de beisbol, que desde siempre había sido su deporte favorito, jugando desde principios de los 40 en ligas menores. El propio Connors destaca su papel de "relaciones públicas" como su principal rol en la franquicia de los Celtics, dadas las numerosas ocasiones en las que participó en diferentes charlas exhibiendo su gran capacidad oratoria.

En mayo de 1949 cumplía su sueño de debutar en las grandes ligas de beisbol jugando un único partido con los Brooklyn Dodgers de su ciudad natal. A los 32 años, después de jugar con los Chicago Cubs en la National League y una última temporada en la Pacific Coast League, tras un par de incursiones en la industria cinematográfica Connors vio que su futuro estaba delante de las cámaras.

"Voy a ganar el mismo dinero en las 7 semanas del rodaje de South Sea Woman que en una temporada de beisbol con Los Angeles Angels. El beisbol ha hecho mi entrada muchísimo más sencilla que de haberlo intentado por mí mismo. Estaré eternamente en deuda con el mejor juego del mundo."

En cierta manera el beisbol le había servido de "entrenamiento" para la que acabaría siendo su profesión definitiva. Siempre se definió como un showboat, alguien que buscaba llamar la atención del público aunque fuera de una manera extravagante, buscando siempre el lado más lúdico del deporte.

Chuck Connors murió en 1992, dejando atrás una más de un centenar de apariciones en casi medio siglo de exitosa carrera cinematográfica.